En su manual Tu cerebro más joven, Tony Buzan pone como ejemplo de longevidad
intelectual una comunidad de monjas de un recóndito lugar de Minnesota (EE UU)
llamado Mankato.
Desde hace tiempo interesa a los investigadores del envejecimiento cerebral,
ya que muchas de estas mujeres superan los 90 años y hay una cuantas centenarias,
la mayor parte de ellas con una asombrosa agilidad mental.
Una monja de esta comunidad, Marcella Zachman, fue portada de la revista Life
porque impartió clases hasta los 97 años. Otra hermana, Mary Esther Boor,
no se jubiló de su trabajo hasta los 99 años.
El profesor David Snowdon, de la Universidad de Kentucky, investigó por qué entre
estas mujeres hay un índice de demencia senil y otras enfermedades mentales
muy inferior a la media. La respuesta es que las monjas de Mankato hacen todo
lo posible para mantener la mente ocupada en su vida cotidiana.
Compiten en concursos, resuelven pasatiempos y mantienen debates, además
de escribir en sus publicaciones, dirigir seminarios y dar clases.
Según Snowdon, el estímulo diario revitaliza los conectores del cerebro,
que tienden a atrofiarse con la edad, haciendo que se ramifiquen y creen
nuevos vínculos. Estudiosos del cerebro humano han demostrado que la red
neuronal del cerebro nunca es la misma, ya que, dependiendo de nuestra actividad,
fortalecemos unas conexiones a la vez que debilitamos otras.
Cada experiencia enciende su propio patrón de neuronas, por lo que el mapa
cerebral cambia sin cesar. Ésa es la buena noticia: puesto que el buen estado
de los circuitos del cerebro depende de lo que hacemos con él, podemos evitar
la pérdida de facultades mentales tonificando nuestra materia gris con retos y
estímulos de calidad.
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